Olo, un nuovo colore che gli scienziati affermano di aver scoperto: "Ci ha lasciato senza parole".

Un team di scienziati dell'Università di Berkeley, in California, ha sorpreso la comunità scientifica affermando di aver scoperto un nuovo colore mai visto prima, chiamato olo in riferimento al codice binario 010. Questo colore non esiste in natura così come lo percepiamo a occhio nudo. Viene descritto come un "blu-verde di saturazione senza precedenti", visibile solo tramite stimolazione laser.

Solo cinque persone al mondo sono riuscite a osservarlo grazie a una tecnica che consente di andare oltre la gamma cromatica che un essere umano può percepire naturalmente. I ricercatori lo chiamano "Sistema Visivo di Oz", dal nome del Mago di Oz. "Il colore naturale più saturo impallidisce al confronto", ha affermato Austin Roorda, ricercatore dell'Università della California a Berkeley e uno dei creatori di Oz, parlando di olo.

Facendo un'analogia, Ren Ng, ingegnere elettrico di Berkeley e coautore dello studio, ha paragonato la cosa al vedere "il rosa baby più intenso che tu abbia mai visto" dopo una vita passata a vedere solo tenui sfumature di rosa. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista ' Science Advances' . E descrive l'uso di laser specializzati che sono stati in grado di stimolare e controllare contemporaneamente fino a mille fotorecettori nell'occhio.

Nell'occhio sono presenti tre tipi di coni: S, L e M, sensibili a diverse lunghezze d'onda. Nella ricerca descrivono che "qualsiasi luce che stimoli una cellula conica M deve stimolare anche i coni L e/o S adiacenti", perché la sua funzione si sovrappone alla loro. Ma in questo caso il laser ha stimolato solo i coni M, "che in linea di principio invierebbero al cervello un segnale colorato che non si verifica mai nella visione naturale", affermano gli autori.

Sottolineano che in questo modo hanno controllato con precisione la distribuzione spaziale della luce nella retina applicando microdosi di laser. "Avevamo previsto fin dall'inizio che si sarebbe trattato di un segnale colorato senza precedenti, ma non sapevamo cosa ne avrebbe fatto il cervello", ha detto Ng alla BBC. "Ci ha lasciato senza parole..." ha aggiunto.

"Abbiamo creato un sistema in grado di tracciare, dirigere e stimolare le cellule fotorecettrici con una precisione tale da consentirci di rispondere a domande molto basilari, ma anche molto affascinanti, sulla natura della visione dei colori nell'uomo", ha affermato James Carl Fong, ricercatore principale dello studio. "Ci dà la possibilità di studiare la retina umana su una scala nuova, qualcosa che non era mai stato possibile nella pratica prima", ha aggiunto.

Tuttavia, John Barbur, esperto di scienze della vista presso la City St George's University di Londra, mette in discussione i risultati dello studio e si chiede se si tratti davvero di un nuovo colore. Si tratta semplicemente di "un verde più saturo prodotto dalla sola stimolazione dei coni M", ha spiegato alla BBC. Misha Corobyew dell'Università di Auckland afferma che, sebbene in passato sia stata ottenuta la stimolazione di un singolo cono, questa volta sono stati stimolati con precisione più coni, e riconosce che si tratta di qualcosa di innovativo.

Il professor Ng sottolinea che l'OLO è "certamente molto difficile da vedere tecnicamente", ma le scoperte del team potrebbero rivelarsi utili per i pazienti con problemi di vista, come i daltonici.

La ricerca spiega in dettaglio che, in modo più ambizioso, Oz può essere programmato per sondare la plasticità della visione umana dei colori . «Ad esempio, la terapia genica è stata utilizzata per aggiungere un terzo tipo di cono nelle scimmie scoiattolo adulte, producendo un comportamento di visione dei colori tricromatico. Allo stesso modo, Oz può programmare segnali al cervello umano come se un sottoinsieme di coni fosse riempito con un nuovo tipo di fotopigmento, consentendo di esplorare l'esperienza qualitativa del colore , qualcosa che non è stato possibile rivelare con i risultati dello studio condotto sulle scimmie scoiattolo", descrivono.

Questo approccio consente un'esplorazione flessibile della plasticità neuronale per migliorare la dimensionalità del colore negli esseri umani. « Resta ancora un mistero se, ampliando i segnali o generando nuovi input sensoriali, il cervello riuscirà a interpretarli e ad apprezzarli? "Beh, mi piacerebbe pensarlo", disse Roorda.